جنوب کشور مناطق ویژه‌ی متنوعی دارد که منطقه‌ی ویژه‌ی اقتصادی پتروشیمی در بندر ماهشهر از آن جمله است.
در سال ۱۳۷۶ شورای عالی مناطق آزاد تجاری‌صنعتی مجوز این مرکز را صادر و فعالیت‌‌هایش در سال ۱۳۷۷ آغاز شد.
این منطقه که در محدود‌ه‌ای به وسعت حدود ۲۸۵۰ هکتار در ساحل خلیج فارس، در شهرستان بندر ماهشهر، شهر بندر امام خمینی (ره) قرار دارد، با توجه به موقعیت طبیعی و جغرافیایی و همچنین برخورداری از تسهیلات قانونی مناطق ویژه، به منظور توسعه‌ی صنعت و تجارت به ویژه صنایع پتروشیمی و صنایع پایین‌دستی، تأمین منافع اقتصادی، اجتماعی و ملی، جذب تکنولوژی‌‌های جدید و افزایش اشتغال ایجاد شده است.
این منطقه از طریق بندر امام خمینی (ره) و از آبراه خورموسی به آب‌‌های آزاد بین‌المللی و از طریق راه‌آهن سراسری به ترکیه، اروپا و آسیای مرکزی دسترسی دارد. همچنین به عنوان بخشی از استان خوزستان، همانند یک پایگاه استراتژیک و تأثیرگذار در مناطق نفت و گازخیز ایران عمل می‌کند که دستیابی به منابع نفت و گاز مواد اولیه و خوراک واحد‌‌های صنعتی را بیش از پیش تسهیل کرده است.
پشتیبانی از فعالیت‌‌های اقتصادی و برقراری ارتباط تجاری بین‌المللی و  تشویق سرمایه‌گذاران داخلی و خارجی برای ورود به عرصه‌ی تولید، در کنار  توسعه‌ی صادرات و محصولات تولیدی و ایجاد تحرک در صنعت، تجارت و اقتصاد منطقه‌ای ازجمله اهداف فعالیت این منطقه بوده است. همچنین که  رشد و توسعه‌ی اقتصادی استان و بهره‌گیری از توانایی‌‌های بالقوه‌ی استانی و کشوری و  جلوگیری از خام‌فروشی و ایجاد ارزش افزوده‌ی بیشتر در محصولات پایه، از دیگر اهداف پیش‌بینی‌شده بوده است.
از نظر کاربری اراضی، منطقه‌ی ویژه‌ی اقتصادی پتروشیمی با وسعت حدود ۲۸۵۰ هکتار به ۶ سایت تقسیم شده است. برای مثال اراضی سایت یک  برای کاربری‌‌های مختلف مانند صنایع پایین دستی پتروشیمی، شیمیایی، برق و الکترونیک، ساختمانی، فلزی و ماشین‌سازی، آزمایشگاه و کنترل کیفیت، ساخت و تعمیر و نگهداری تجهیزات و همچنین واحد‌‌های اداری، خدماتی، اقامتی، تأسیساتی و غرفه‌‌های تجاری در نظر گرفته شده است.
همچنین سایت شماره‌ی دو با مساحتی حدود ۵۷۵ هکتار برای ایجاد صنایع سنگین، میانی و پایین‌دستی پتروشیمی، واحد تولید سرویس‌‌های جانبی مرکزی فجر ۲، محل انبار جامدات و همچنین ‌ایستگاه مرکزی راه آهن در نظر گرفته شده است.
سایت‌های دیگر نیز جهت احداث صنایع سنگین، میانی و پایین دستی پتروشیمی، مرکز آموزش و مرکز پژوهش و فن‌آوری، کارگاه مرکزی تعمیرات و نگهداری صنایع نفت، گاز و پتروشیمی، آتش نشانی مرکزی، اورژانس، محیط زیست و بهداشت و واحد‌‌های تولید سرویس‌‌های جانبی مرکزی  پیش‌بینی شده است.